Nació como William Franklin Beedle Jr. en O'Fallon, en el estado de Illinois.
En 1937, mientras estaba aún en la universidad,
Holden fue contratado por un estudio cinematográfico.
Comenzó a tener éxito cuando apareció en papeles en los que se combinaba
su aspecto atractivo con su expresión cínica de desapego.
(Gracias E de la Puente)