La prosperidad llegó a Brujas en forma de tormenta una noche de 1134, cuando la fuerza del agua abrió un canal natural, el Zwin, que conectaba la pequeña ciudad con el mar del Norte. Aquel suceso la convirtió en uno de los puertos más importantes de la Europa medieval, en centro del comercio de los famosos paños flamencos y en un punto de atracción para pintores. La solidificación del Zwin y la consecuente pérdida del puerto en el siglo XVI causó una decadencia que contribuyó a preservar el casco histórico de Brujas hasta hoy.
